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Aplicaciones
Gas natural licuado (GNL)

Gran instalación de GNL con tuberías de acero e infraestructura asociada

Tubos de acero inoxidable y de aleación de níquel para el sector del GNL

El sector del GNL se expande con rapidez porque el gas natural es una alternativa más limpia que el carbón o el petróleo. Para transportarlo de forma eficiente, el gas se enfría hasta -162 °C, con lo que pasa a estado líquido y reduce su volumen a 1/600 del original. Al llegar a la terminal de GNL se regasifica y se entrega como gas natural por gasoducto. El crecimiento también se aprecia con claridad en términos económicos: se prevé que el mercado mundial del GNL pase de 117 800 millones de dólares en 2025 a 228 800 millones en 2032. En 2024 el volumen comerciado alcanzó los 411 millones de toneladas en 70 mercados distintos y en 2026 se batirá el récord de nueva capacidad, con 57 millones de toneladas anuales (MTPA). Con más de 80 proyectos y terminales nuevos previstos hasta 2032, la demanda de infraestructura fiable de gas natural licuado se sitúa en máximos históricos.

El crecimiento mundial del GNL

El GNL es gas natural enfriado a -162 °C, cuyo volumen se reduce aproximadamente a 1/600 del que ocupa en estado gaseoso. Esta compresión hace viable su transporte marítimo a larga distancia. En destino se regasifica y se inyecta en la red de gasoductos para su distribución.

El mercado es enorme y sigue creciendo. En 2024 el comercio mundial de GNL alcanzó los 411 millones de toneladas, con 22 mercados exportadores y 48 importadores. Valorado en 117 800 millones de dólares en 2025, se prevé que llegue a 228 800 millones en 2032, y su crecimiento se acelera: en 2026 se sumará una cifra récord de 57 millones de toneladas anuales (MTPA) de nueva capacidad y hay decenas de nuevas terminales y proyectos de licuefacción, lo que garantiza una demanda sostenida y fuerte de materiales de tubería de grado criogénico.

Por qué el servicio criogénico exige materiales específicos

A -162 °C, la mayoría de los aceros corrientes se comportan de forma muy distinta a como lo hacen a temperatura ambiente. Los aceros al carbono y de baja aleación experimentan la llamada "transición dúctil-frágil": el punto en el que el material pierde su capacidad de absorber energía de impacto y se vuelve propenso a la rotura súbita. En los aceros ferríticos y martensíticos esa transición se produce muy por encima de -162 °C, por lo que no son aptos para el servicio con GNL.

La propiedad clave de la tubería criogénica es la tenacidad a baja temperatura: la capacidad de mantenerse dúctil a la temperatura de servicio y absorber energía de impacto sin fisurarse.

Los aceros inoxidables austeníticos con un 8-14 % de níquel conservan su estructura cristalina cúbica centrada en las caras (FCC) a temperaturas criogénicas. Esa estructura no sufre transición dúctil-frágil, y por ello se emplean estos grados austeníticos en la tubería de GNL.

Más allá de la temperatura de servicio existen otras exigencias mecánicas. Cuando el sistema de GNL alterna entre licuefacción, transporte y regasificación, la tubería atraviesa ciclos repetidos de calentamiento y enfriamiento cuya dilatación y contracción someten de forma continua a carga y tensión a la pared del tubo y a las uniones soldadas. La calidad de la soldadura es determinante: cualquier defecto en el cordón puede convertirse en el punto de inicio de una rotura frágil a temperatura criogénica. La selección del material, el procedimiento de soldadura y la inspección guardan relación directa con la seguridad y el cumplimiento normativo.

Aleaciones de grado criogénico para aplicaciones de GNL

Aceros inoxidables austeníticos (304/304L, 316/316L, 316LN)

304 y 304L:304 y 304L son los aceros inoxidables criogénicos más utilizados del mundo y ofrecen un equilibrio práctico entre coste, disponibilidad y tenacidad a baja temperatura. Ambos grados funcionan con fiabilidad a temperaturas de hasta -196 °C e inferiores. La variante "L" de bajo carbono resulta más adecuada para conjuntos criogénicos soldados, ya que resiste la sensibilización y la corrosión intergranular en la zona afectada térmicamente.

316 y 316L:316 y 316L el molibdeno que contienen refuerza la resistencia a la corrosión, lo que los hace muy adecuados para tubería de GNL expuesta a cloruros y contaminantes. Al igual que en el 304, durante la soldadura no se produce transformación de fase, por lo que el comportamiento del cordón sigue siendo predecible.

316LN:316LN añade nitrógeno a la composición del 316L, lo que eleva la resistencia mecánica sin sacrificar tenacidad. Resulta muy útil allí donde la clase de presión es un condicionante.

Estos tres grados se emplean en líneas de transferencia criogénica, tuberías de carga de GNL, tuberías de cubierta de buques metaneros, tuberías de proceso de terminal y componentes de tanques de membrana.

Aleaciones de alto níquel (Incoloy 825, Inconel 625)

Estas aleaciones se emplean cuando los grados austeníticos corrientes no bastan: sistemas de alta presión, entornos de proceso corrosivos o aplicaciones que combinan servicio criogénico y de alta temperatura.

Inconel 625 ofrece una excelente resistencia a la fatiga y resiste la corrosión bajo tensión en un amplio rango de temperaturas, por lo que resulta apto para equipos críticos de GNL a alta presión.

Incoloy 825 resiste tanto los ácidos reductores como los oxidantes, lo que lo hace apto para entornos de proceso exigentes.

Sus aplicaciones incluyen intercambiadores de calor, equipos de proceso críticos, componentes especiales de GNL y sistemas de alta presión.

Grados complementarios para la infraestructura de GNL

No toda la tubería de GNL es criogénica. En las terminales de GNL, la tubería de los módulos de cubierta y la tubería estructural trabajan a temperatura ambiente o superior y requieren grados distintos.

Acero dúplex S32205 ofrece alta resistencia mecánica y buena resistencia a la corrosión, apto para la tubería de módulos de cubierta y los elementos estructurales de las instalaciones de terminal.

Acero súper dúplex S32750 y Acero súper dúplex S32760 se emplea en los sistemas de refrigeración por agua de mar de las terminales de GNL costeras.

SMO 254 es apto para sistemas expuestos al agua de mar que exigen una resistencia excepcional a los cloruros.

XTD suministra en un único punto la gama completa de aleaciones, tanto criogénicas como para módulos de cubierta. Para el contratista EPC responsable de un proyecto de GNL completo, esto simplifica el aprovisionamiento y la gestión de la documentación de calidad.

Dónde se emplean nuestros tubos en la cadena de valor del GNL

Los tubos de XTD se emplean en todas las etapas principales del tratamiento y transporte de GNL:

Las plantas de licuefacción requieren tubería de proceso criogénica que opera a -162 °C:Tubos de intercambiador de caloryTubos de condensador. Los tanques de almacenamiento de GNL emplean tubería de trasiego y componentes del sistema de contención. En los buques metaneros y las FSRU (unidades flotantes de almacenamiento y regasificación), las tuberías de carga, las líneas de cubierta y las de gas de evaporación (BOG) deben funcionar con fiabilidad en condiciones criogénicas y con exposición marina.

Las terminales de regasificación necesitan tubería de vaporizador y líneas de envío a alta presión. Los brazos de carga criogénicos que gestionan la transferencia buque-tierra emplean tubería de grado criogénico en todo su recorrido.

Además del proceso principal, la tubería de los compresores de gas de evaporación (BOG) se encarga de la gestión del gas durante el almacenamiento, mientras que los sistemas de captación de agua de mar y refrigeración de las plantas de GNL costeras suelen emplear grados dúplex o súper dúplex. XTD suministra todos estos elementos.

Por qué elegir la tubería de GNL de XTD

XTD lleva más de 40 años fabricando tubos de acero inoxidable y de aleación de níquel. Nos centramos en el tubo sin costura, que elimina el cordón de soldadura y reduce el riesgo de rotura frágil en servicio criogénico, algo especialmente importante en aplicaciones de GNL.

La gama completa incluye tuberías, tubos, tubos en U, tubos de intercambiador y tubos de condensador sin costura. Los grados criogénicos mantenidos en stock permanente incluyen 304/304L, 316/316L, 316LN, Inconel 625, Incoloy 825 y Alloy 800/800H/800HT. También ofrecemos grados dúplex y súper dúplex para la tubería de módulos de cubierta de las terminales.

XTD cuenta con certificaciones de sociedades de clasificación y para terminales, entre ellas DNV, BV, LR, ABS y CCS, y cumple NORSOK M650 y PED/AD2000. Las certificaciones del sistema de calidad abarcan ISO 9001, ISO 14001 e ISO 45001. El aseguramiento de la calidad incluye ensayos de impacto Charpy a temperatura criogénica, ensayo de presión, ensayos no destructivos (END) y trazabilidad completa del material desde la colada hasta el tubo acabado.

Solicite un presupuesto para tubería de GNL

Póngase en contacto con el equipo técnico de XTD para revisar las opciones de material de su proyecto de GNL, definir especificaciones y obtener un presupuesto. Trabajamos con contratistas EPC, operadores de terminal y astilleros en todas las fases de desarrollo del proyecto.

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Diseñados para plantas de licuefacción, líneas de transferencia criogénica y terminales de regasificación, transportan con seguridad gas natural licuado a temperaturas de hasta -162 °C.